1926年，青年知識分子肖澗秋（孫道臨 飾）應(yīng)老同學(xué)陶慕侃（高博 飾）之邀,，來到浙東小鎮(zhèn)中學(xué)任教,。在前往赴教的輪船上他遇到了丈夫死于廣州起義的文嫂（上官云珠 飾），頓生同情之心,。在陶慕侃為其舉行的歡迎家宴上,，他認(rèn)識了陶的妹妹，活潑大方的陶嵐（謝芳 飾）,。交談中方知在輪船上遇到的孤兒寡母竟是老同學(xué)李志浩的家小,。出于正義和同情，肖澗秋經(jīng)常資助造訪文嫂家,，這引起了周圍人議論,。而肖的正義品格卻贏得了陶嵐的愛慕，此時的肖澗秋陷入了巨大矛盾之中,。他愛陶嵐,，更同情饑寒交迫的文嫂一家，考慮再三他決定娶文嫂為妻,。陶嵐無比震驚,，指責(zé)他這不是愛情是因為同情。此時,，一直暗戀陶嵐的錢正興（王培 飾）來到肖的宿舍,，表示愿意出錢資助他與文嫂結(jié)婚，并希望他把陶嵐讓給自己,。肖澗秋聞言怒不可遏......