在外人看來,，拉塞爾一家是完美的模范家庭,，家境富裕，夫妻和睦,，兒女出色,，幾乎毫無任何缺點，然而身為女家長的西爾維婭·拉塞爾（Sonia Dresdel）實際是一個冷酷無情,、渴望權力,、控制欲爆棚的女人，她想盡各種辦法將自己的丈夫亞瑟（Walter Fitzgerald）,、兒子特里（Emrys Jones）以及女兒費內拉（Barbara White）玩弄于鼓掌之中,。她因為不滿意丈夫的平庸無能，使盡各種手段不著痕跡地羞辱丈夫,，并且摧毀丈夫所有的心愛之物,。由于不滿女兒不經她的許可就嫁給瓦倫廷·克里斯蒂醫(yī)生（Scott Forbes），她慫恿自己家的年輕女仆艾菲（Celia Lipton）去勾引女婿,，以達到破壞女兒婚姻的目的,。特里是全家唯一一個察覺到母親的蹊蹺之處的人，他雖想要保護自己的妹妹和父親,，卻未料到母親的狠毒程度遠超他的想象,。