1976年北京的夏天,，男孩周青（殷宗杰 飾）帶著被父親剃了一半的頭發(fā),，和朋友小莫跑向了一截長(zhǎng)城的遺址，在那里周青拾到一本殘缺的小人書——《鋼鐵是怎樣煉成的》,。周青在地震期間看到男青年紀(jì)文（李強(qiáng) 飾）的吉它,，以及紀(jì)文還在上高中的女友紹英（朱潔 飾）。不久四人幫倒臺(tái),，周青開始在紀(jì)文的樂(lè)隊(duì)中擔(dān)任樂(lè)手，這段少年生活很快在紀(jì)文與紹英的紛爭(zhēng)中宣告結(jié)束,。周青進(jìn)入了貨運(yùn)站開始強(qiáng)勞動(dòng)力的工人生活,，強(qiáng)壯火車司機(jī)朱赫萊（田壯壯 飾）成為了他心中的榜樣，兩人的相識(shí)以朱赫萊用自己的腿骨挽救遭遇事故的周青結(jié)束,。一晃多年,，八十年代末，周青（朱洪茂 飾）結(jié)束在海外的學(xué)藝回到北京,，面對(duì)使他倍感陌生的北京搖滾圈,，理想主義者周青無(wú)所適從，只能憑借尋找朱赫萊的執(zhí)念在城市中繼續(xù)游走……