雪山腳下,，在彝族奴隸主恩扎古哈的寨子里，一場以娃子（奴隸）作賭注的摔跤正在進行,。恩扎和鄰寨的蘇嘎頭人都緊張地盯著各自的摔跤手,，最后，恩扎的奴隸鐵博終于取勝,。此時,，遠處數(shù)匹馬疾馳而來，管家從麻袋里倒出了一個美貌異常的漢族新媳婦--雪蓮,，恩扎令家奴將她捆在樹上當活人靶,。輪到神槍手鐵博射擊,，善良的鐵博槍下留情，救了雪蓮的性命,。為了收買人心,，恩扎決定將雪蓮許配給鐵博。按照彝族習俗,，舉行"搶親"儀式,。"搶親"之夜，雪蓮抗婚出逃,，被鐵博追至溪邊,。這時，寨里的老阿媽趕來,，對他講述就在前天晚上,，雪蓮是在同一個漢家小伙子青林成親時，被國民黨兵劫賣到彝寨的,。雪蓮的不幸遭遇,，激起了鐵博對她的深切同情，他毅然決定與雪蓮分開隱居山洞,。雪蓮的丈夫青林為找尋雪蓮來到彝寨,，二人在泉邊意外重逢。當他們就要逃出虎口時,，頭人率眾趕來,，青林死于槍下，雪蓮被抓回,，投入冷屋,，罰做苦役。一年過去...