某市近郊水鄉(xiāng)的野女孩小鳳，頑皮倔強,，爽直開朗,，常集合村中群童玩軍操之戲。因小鳳美貌,，村中人既怕又愛,，視之為多刺的野玫瑰。小鳳家貧,，與父親同住河邊破船中,。青年畫家江波發(fā)現(xiàn)小鳳健美，遂與之相識,。江波雖系富家子,，但喜與心靈純潔的窮苦人為伍。不久,，又與街頭廣告師小李和報販老槍結成莫逆,。一天,，小鳳父發(fā)現(xiàn)漁行主胡進竄至船中謀騙小鳳，一怒將其擊昏,，引起燭火焚燒,，釀成殺人大禍，遂拋下小鳳畏罪潛逃,。江波憐憫小鳳孤苦無依,，仗義攜其回家。無奈小鳳不慣貴族式生活,，不懂上流社會禮節(jié),，因此不容于江父。江波為盡保護之責,，自愿隨同小鳳離家出走,。他們找到小李、老槍,，共同租了兩間閣樓棲身,，靠畫廣告和賣報糊口,。冬天到來,，四人貧病交迫，生計維艱,。一天,，小鳳撿到醉漢丟失的錢包，警察追查時,，醉漢在迷糊中誣指江波,、小李偷竊，二人遂被拘押,。小鳳急于營救,，懇求江父設法，并自愿從此離開江波,。江波恢復自由后,，四處尋找小鳳。此時,，小鳳已改名換姓,，隱入偏遠一家布廠做工。不久,，國難來臨,，江波與小李、老槍一起加入救國義勇軍,，奔赴抗敵救國前線,。\r\n\r\n本片中包含中國電影史上第一個升降鏡頭,。