20世紀90年代，北京什剎海一個四合院中,，老牛一家過著平凡的生活,。　　戶主牛德山（劉威 飾）和老伴周二玲（朱茵 飾）一生操勞,，辛苦拉扯三個孩子長大,。孩子大了，煩惱也跟著增多,。在汽配廠工作的長子牛建國（張國強 飾）為人忠厚,，妻子金夢瑤（牛莉 飾）潑辣開朗，夫妻倆先是為了子嗣問題煩惱不已,，后來眼看別人下海經(jīng)商發(fā)財,，金夢瑤不愿再過這種望不到頭的拮據(jù)日子，夫妻倆的口角隨之增多,；次子牛建軍（張博 飾）好高騖遠,，雖然妻子賢惠，兒子乖巧可愛,，但是這個愛耍小聰明的男人卻一心打出自己一片天地,，結果惹出麻煩無數(shù)；小女兒牛建紅（劉蕓 飾）性格執(zhí)拗,，對待拋棄自己的陳一冰（趙會南 飾）念念不忘,，她的婚事成了父母的一塊心病……