1920或30年代的上海,。創(chuàng)辦小學(xué)多年并自任校長的陳紹常早年喪妻，獨自撫養(yǎng)兩子建中,、建平和一女建英,。與他一起生活的大姐勸他續(xù)弦，他雖也有心,，卻因目睹摯友的愛女劉敏華備受后母虐待,，斷了念頭。不久,，摯友亡故,，敏華辭別他后隨后母遷居外地，一別十年,。兩人再見面時,，敏華已成長為獨立自強卻不失賢淑的新女性，因不愿再受后母擺布,，她拜托紹常介紹一份工作,。隨后，她成為紹常的同事,。\n成年的建中如愿以償成為某家銀行的職員,，因得經(jīng)理賞識,，他結(jié)識其女馮麗君，很快變作其乘龍快婿,，社會地位日益提高,。建中夫婦認(rèn)為紹常卑微的小學(xué)校長身份丟了他們的臉，勸他退休在家做老太爺,，紹常雖一百個不情愿,，卻也乖乖聽命。敏華接下他的工作,。只是賦閑在家的日子不好過,，每日時間都似他那塊壞掉了的老懷表般靜止不動。而將無聊心情講給家人聽時,，家人或怨他有福不懂享,、或自忙自事無暇顧他，他的失落一日多過一日,，與建中夫婦的矛盾亦越來越多,。\n又到一年清明時，拜祭亡妻時,，紹常遇見前來祭母的敏華,，感慨人到老年只能等死，敏華卻認(rèn)為人在中年的他正處于事業(yè)的黃金期,，勸他再回學(xué)校教書,。而聽從敏華建議偷偷瞞著建中再回學(xué)校教書一事漏泄后，建中對他的態(tài)度更加冷淡,，但他已鐵了心,。“天意憐幽草,，人間愛晚晴”,，其后，他無意間發(fā)現(xiàn)自己與敏華早已兩情相悅,，決定與她結(jié)婚,，此事更令建中夫婦大為惱火。